Iles en Thaïlande : Laquelle choisir pour ton voyage ?

Le sable chaud, les lagons turquoise, les paillotes qui longent le bord de mer : aucun doute, tu viens de débarquer sur une île thaïlandaise !

Mais avant d’en arriver là, le chemin a été semé de doutes et d’interrogations. Pas facile de choisir l’île (avec un grand I) où finir ton séjour en Thaïlande parmi les dizaines de possibilités qu’offre le pays.

Bien heureusement, tu es tombée sur mon article qui t’explique clairement où trouver ton bout de paradis selon tes attentes.

Après cette lecture, les îles en Thaïlande n’auront plus aucun secret pour toi !

Une différence fondamentale à comprendre

En tant qu’organisatrice de voyage en Asie, il arrive que mes clients me donnent une liste des iles qu’ils aimeraient visiter. Et souvent, je constate qu’ils ne les différencient pas vraiment.

Pour faire son choix parmi les iles thaïlandaises, il est important de comprendre qu’elles ne se ressemblent pas du tout. Et le plus gros facteur différenciant est sans aucun doute, leur urbanisation.

Je t’écris cet article depuis l’île de Koh Chang, qui compte plus de 8000 habitants sur 217 km². Mais la grande majorité des îles ici ne sont pas ou peu habitées.

Voici donc un guide des 3 types d’îles à connaître avant de prendre ta décision.

Les îles villes

Des autoroutes, des grands centres commerciaux, des business florissants… et des milliers d’habitants. C’est la réalité des îles comme Phuket et Koh Samui, et pourtant beaucoup ne s’y attendent pas ! S’agissant des deux plus grandes iles du pays, le développement économique est semblable à d’autres grandes villes thaïlandaises, d’où le surnom « îles villes ».

Une offre touristique variée

Le gros avantage, c’est qu’il y en a pour tout le monde ! Enfin presque : si tu t’attendais à vivre « slowly » en croisant 3 personnes à la plage, c’est loupé.
Mais tu trouveras un choix de logements gargantuesque, du petit bungalow en bois au resort 5 étoiles. Aussi, tu n’auras pas de mal à t’occuper entre toutes les activités disponibles, sur terre comme en mer. Bouée tractée, sortie bateau, cours de muay thaï, quad et j’en passe. Autre point positif, il est plutôt simple de s’y rendre (les deux possèdent leur propre aéroport) ainsi que de s’y déplacer sans louer soi-même un véhicule grâce aux nombreux taxis et grab présents sur l’île.

Une expérience authentique limitée

Avec ses millions de visiteurs chaque année, ces deux îles sont des portes d’entrée vers le sud du pays. Alors forcément, il faut apprécier partager ! Car ici, les plages ne sont pas forcément tranquilles et isolées. Il faut arriver tôt pour espérer une place à l’ombre et payer cher ton cocktail avec vue. Et oui, forcément, c’est le côté négatif des îles touristiques : tous les tarifs seront bien plus élevés qu’ailleurs.

Tu l’as compris, ce ne sera pas ici que tu vivras un moment déconnecté loin des foules. Et pour être honnête, ce ne sont pas des endroits que j’apprécie personnellement. Cependant, je les recommande aux familles qui veulent découvrir le sud de la Thaïlande sans trop se prendre la tête. Tout est pensé pour les touristes, ce qui rend le voyage bien plus facile, notamment avec des enfants.

Vaisselles artisanales fabriquées au village folklorique de Hahoe, proche de Andong. — Vaisselles artisanales au village Hahoe.

Remparts historiques de la forteresse de Hwaseong, à Suwon, en Corée du Sud. — La forteresse de Hwaseong, Suwon.

Maison Hanok traditionnelle du village Hanoe, avec son toit de chaume et vue sur les montagnes environnantes. — Maison Hanok traditionnelle au village Hahoe.

Les îles en Thaïlande peu urbanisées

La majorité des îles en Thaïlande se sont développées de manière modérée et conservent un charme insulaire. Koh Lanta, Koh Kood, Koh Yao Noi… Ces îles s’organisent autour d’un « pôle touristique », généralement vers le port, avec des restos, bars et commerces. Puis le reste de l’ile est majoritairement composé de jungle, avec seulement quelques routes peu fréquentées. Elles mènent à des villages de pêcheurs, ainsi qu’aux hôtels en bord de mer.

Un séjour selon tes envies

Le gros avantage sur ces îles c’est que tu peux vraiment choisir les vacances que tu as envie d’y vivre. Animations, bars de plage, commodités : tu peux loger dans la zone touristique et en profiter. Tu cherches plutôt des plages désertes pour lire un bon livre sans fond sonore : tu trouveras ton bonheur sur le reste de l’île. Et si comme moi, tu veux un peu des deux, il suffit de louer un scooter pour te déplacer entre les deux ambiances. Ici, le tourisme de masse n’existe pas (encore) et on le ressent dans l’accueil des locaux qui est souvent plus chaleureux qu’ailleurs.

Une île pour ralentir

La contrepartie d’une île encore préservée, c’est que les infrastructures et les services touristiques sont plus limités. D’une part, il ne faut pas s’imaginer qu’il est facile d’attraper un taxi pour se rendre à l’autre bout de l’île. Grab n’existe pas, et le peu de taxis présents annoncent des prix exagérément élevés. D’autre part, le catalogue des activités n’est pas aussi riche qu’à Samui. Ici, les journées sont rythmées par la découverte des trésors naturels de l’ile : cascades, fonds marins, baie, etc.

En somme, les amateurs de jet ski et zipline risquent d’être déçus… Tandis que les amoureux de nature et de détente seront au paradis. Je te recommande ces îles si tu cherches à te ressourcer loin des foules.

Les îles sauvages

Si tu es fan de l’émission Koh Lanta, nous sommes en plein dedans ! Et oui, la grande majorité des îles en Thaïlande sont en réalité des îles et îlots sauvages, sans habitants permanents. Quelques-unes d’entre elles ont vu fleurir des resorts sur leur côte mais la majorité sont recouvertes exclusivement de jungle. Et pour cause, la plupart font partie d’un parc naturel que l’on peut visiter à la journée, par exemple : Koh Hong, Les îles Similan, ou encore Koh Phi Phi Leh (connue pour la célèbre Maya Bay).

La vraie version de l’ile paradisiaque

Ici, tout y est : le sable immaculé, l’eau translucide, les cocotiers… le dépaysement est total ! Et pour ceux qui veulent admirer les récifs coralliens, c’est l’endroit parfait. C’est sur ces îles qu’ont lieu les activités de « Island hopping » (expression anglaise qui signifie littéralement « sauter d’île en île »). Concrètement, on accoste pendant quelques heures sur l’une de ces îles, tu te baignes, tu explores, tu te dore la pilule puis on passe à la suivante. Généralement les tours restent dans la même archipel pour éviter de faire de longs trajets.

Une expérience courte mais intense

Comme indiqué, dormir sur ces îles est rarement possible. En effet, l’offre hôtelière est inexistante ou très limitée alors les quelques logements affichent rapidement complet. Ces paysages de carte postale s’admirent à la journée et laissent des souvenirs mémorables. Cependant, il faut s’attendre à y croiser du monde, surtout si tu y vas au milieu de la journée. Beaucoup d’entreprises d’excursion s’y rendent, et c’est généralement toujours aux mêmes horaires. Alors il faut réussir à passer outre la foule touristique, ou trouver des excursions qui partent tôt le matin. En tant qu’organisatrice de voyage en Asie, je recommande souvent de partir avec un bateau privé pour vivre une expérience privilégiée.

Prêt.e à vivre ton évasion tropicale ?

Tu l’auras compris, sous le préfixe « koh » se cache une grande variété de trésors à explorer. Cependant, toutes les îles ne sont pas faites pour tout le monde.

Pour cette raison, il est important de choisir celle qui te convient à toi, et non celle qui fait le tour des réseaux sociaux.

Si tu as suffisamment de temps sur place, je t’encourage à en visiter plusieurs pour avoir un beau panorama de la vie insulaire thaïlandaise.

Et si tu as la moindre question à propos des îles en Thaïlande ou de l’organisation de ton voyage ici, tu peux me contacter par ce formulaire. Je te répondrai avec grand plaisir ! 😊 écris-moi via ce formulaire et on en discute ensemble !